“细(xi)胞”一(yi)词(ci)最早见于日(ri)本宇田川榕庵的(de)(de)《植学(xue)启(qi)原(yuan)》（1834），但据沈(shen)国威研究，《植学(xue)启(qi)原(yuan)》中的(de)(de)“细(xi)胞”是指(zhi)小(xiao)胞，非(fei)cell。细(xi)胞（Cells）是由英国科学(xue)家罗伯特·胡克（Robert Hooke，1635～1703）于1665年发(fa)现的(de)(de)。当时他(ta)用(yong)自(zi)制的(de)(de)光学(xue)显微镜观察软(ruan)木塞的(de)(de)薄切片，放大后发(fa)现一(yi)格一(yi)格的(de)(de)小(xiao)空(kong)间，就以英文(wen)的(de)(de)cell命名(ming)之，而(er)这个(ge)英文(wen)单字(zi)的(de)(de)意义本身就有(you)小(xiao)房间一(yi)格一(yi)格的(de)(de)用(yong)法，所以并(bing)非(fei)另(ling)创的(de)(de)字(zi)汇。

在(zai)生(sheng)(sheng)命进(jin)(jin)化(hua)历史上(shang)，细(xi)胞(bao)是怎样从原(yuan)始的(de)(de)前细(xi)胞(bao)的(de)(de)生(sheng)(sheng)命形式进(jin)(jin)化(hua)而来的(de)(de)呢？有(you)一(yi)种(zhong)观点认为，最初的(de)(de)细(xi)胞(bao)可能是异养(yang)生(sheng)(sheng)物(wu)，然(ran)后才出(chu)(chu)现(xian)营光合(he)(he)作用(yong)的(de)(de)自(zi)养(yang)生(sheng)(sheng)物(wu)；只有(you)在(zai)自(zi)养(yang)生(sheng)(sheng)物(wu)大量出(chu)(chu)现(xian)，地球上(shang)积累了足够(gou)的(de)(de)氧(yang)气后,真(zhen)核细(xi)胞(bao)才可能出(chu)(chu)现(xian)。最近，有(you)学者(zhe)提出(chu)(chu)了细(xi)胞(bao)起(qi)源的(de)(de)光合(he)(he)偶联(lian)假设。在(zai)一(yi)定意(yi)义上(shang)来说，生(sheng)(sheng)命起(qi)源于(yu)有(you)机(ji)物(wu)的(de)(de)个性化(hua)体系的(de)(de)建立(li)，没有(you)个性便不会有(you)真(zhen)正意(yi)义上(shang)的(de)(de)生(sheng)(sheng)命的(de)(de)诞生(sheng)(sheng)。

细胞由细胞壁、细胞膜、细胞质、细胞器、细胞核组成，分类在细菌、真菌、植物的生物，其组成的细胞都具有细胞壁（Cell Wall），而原生生物则有一部分的生物体具有此构造，但是动物没有。细胞壁的内侧紧贴着一层极薄的膜，叫做细胞膜（Cell Membrane）。这层由蛋白质分子和磷脂双分子层组成的薄膜，水和氧气等小分子物质能够自由通过，而某些离子和大分子物质则不能自由通过。因此，它除了起着保护细胞内部的作用以外，还具有控制物质进出细胞的作用：既不让有用物质任意地渗出细胞，也不让有害物质轻易地进入细胞。此外，它能进行细胞间的信息交流。细胞膜包着的黏稠透明的物质，叫做细胞质（Cytoplasm）。在细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)质(zhi)中(zhong)(zhong)还(hai)可(ke)看到一(yi)些带(dai)折光(guang)性的(de)颗粒，这些颗粒多数具有(you)一(yi)定的(de)结(jie)(jie)构和(he)功能，类似生物体的(de)各(ge)种器官(guan)，因此(ci)叫做细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)器。细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)中(zhong)(zhong)还(hai)有(you)一(yi)些细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)器，它们具有(you)不(bu)(bu)同的(de)结(jie)(jie)构，执行着不(bu)(bu)同的(de)功能，共同完成细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)生命(ming)活动。细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)质(zhi)里(li)含有(you)一(yi)个近似球形的(de)细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)核（Nucleus），是由更(geng)加黏(nian)稠的(de)物质(zhi)构成的(de)。细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)核通常位于(yu)细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)中(zhong)(zhong)央，成熟(shu)的(de)植物细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)核，往往被中(zhong)(zhong)央液泡推挤到细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)边缘。细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)核不(bu)(bu)是孤(gu)立的(de)起作(zuo)用，而是和(he)细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)质(zhi)相互(hu)(hu)作(zuo)用、相互(hu)(hu)依存而表(biao)现出细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)统一(yi)的(de)生命(ming)过(guo)程。细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)核控(kong)制细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)质(zhi)；细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)质(zhi)对细(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)的(de)分化、发育和(he)遗(yi)传(chuan)也(ye)有(you)重要的(de)作(zuo)用。

由(you)于(yu)细胞(bao)(bao)是生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)的(de)(de)基本单位，一切生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)现象都要从(cong)细胞(bao)(bao)中获得答案，因(yin)此，它是生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)科(ke)(ke)学(xue)中一个核心部分。近半个世(shi)纪以来，在研(yan)究细胞(bao)(bao)的(de)(de)结构与功能、揭(jie)示生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)奥秘(mi)所取(qu)得的(de)(de)一系列突破性进展是自然科(ke)(ke)学(xue)中的(de)(de)伟大成就，对人(ren)类的(de)(de)健康(kang)和生(sheng)(sheng)(sheng)存，对生(sheng)(sheng)(sheng)物的(de)(de)控制(zhi)、利用(yong)和改(gai)造都有重(zhong)要作(zuo)用(yong)。当(dang)今(jin)世(shi)界(jie)面临着人(ren)口爆炸、环(huan)境污(wu)染、粮(liang)食危机、资源匮乏的(de)(de)严重(zhong)挑战，对此，生(sheng)(sheng)(sheng)命(ming)科(ke)(ke)学(xue)的(de)(de)地位和作(zuo)用(yong)日益突出重(zhong)要，其中对细胞(bao)(bao)的(de)(de)探索的(de)(de)作(zuo)用(yong)也不容(rong)忽视。